搜寻马来西亚航空公司MH370航班联合协调中心14日宣布，决定部署美国海军“蓝鳍金枪鱼-21”自主式水下航行器下水展开搜寻行动。

失联客机大致位置确认

联合协调中心总协调人休斯敦当天宣布，决定暂停澳大利亚海军“海洋之盾”号补给舰使用拖曳声波定位仪的搜寻作业，转而使用“蓝鳍金枪鱼-21”自主式水下航行器。“我们已经6天没有任何发现，所以我猜是时候进行水下作业了，”休斯敦说。

按路透社的说法，搜寻人员已经基本确认失联客机的大概位置位于澳大利亚西南部城市珀斯西北约1550公里处，正在着手根据先前获得的4次疑似客机“黑匣子”脉冲信号展开进一步搜寻。

“尽管缺乏进一步发现，但是把先前获得的4次信号放在一起构成我们搜寻MH370航班最有希望的线索，”休斯敦说，“专家们因此决定，澳大利亚‘海洋之盾’号今天晚些时候将停止使用拖曳声波定位仪搜寻，同时尽快部署‘蓝鳍金枪鱼-21’自主式水下航行器。”

美国海军在一份声明中宣布定于珀斯当地时间14日17时部署“蓝鳍金枪鱼-21”。

搜索范围等于中型城市

动用“蓝鳍金枪鱼-21”意味着针对马航客机的搜寻进入新一个阶段。搜寻人员眼下将声学搜寻范围定在一处600平方公里的区域内，相当于一座中型城市。

休斯敦解释，“蓝鳍金枪鱼-21”的作业速度较慢，每一个任务周期要花费最多24个小时。他提醒说，不要认为部署自主式水下航行器就一定能找到客机残骸。“但是，这是我们所拥有最好的线索，必须积极地追查下去。我再次强调，这将是一个缓慢且艰辛的过程。”

休斯敦强调在这一偏僻地点的深海作业可能遇到巨大困难。他介绍，目标海底搜索区域地势较为平缓，有起伏，但覆盖着大量泥沙。“如果在海底有泥沙，那可能是多层的，比较深，可能使海底的情况更加复杂。那是在大约4500米的深度，”休斯敦说。

漂浮物搜寻或将结束

休斯敦说，“海洋之盾”号13日在先前侦测到信号的区域附近发现一片海面油迹，已经取样以便分析，“我强调的是，油的来源尚未确定”。

休斯敦说，发现油迹的位置位于侦测到信号区域的下风方向大约5500米处，需要花费数天时间才能把样本带上岸接受检测。另外，休斯敦说，针对可能漂浮物的搜寻可能在今后数天内结束。“回收漂浮物的几率已经大幅减少，本周晚些时候与澳大利亚的伙伴协商以确定今后方向是合适的做法，”他说。