学习中文或为大势所趋

记者被派驻香港已经一年了，但是对当地的广东话仍然一窍不通。买东西时听不清价钱，在出租车上说不清要去哪儿，到了采访地点也做不好自我介绍。是记者语言天赋太差，还是50岁“高龄”之过呢？

但即使是这样，我还是能听得出广东话和普通话的区别。因为一、二、三这些数字的念法，以及“今天”“我”“喝”等日常用语说法都不一样。

在香港，每天能够切实感受到的是普通话一点点压过当地广东话的那种势头。来自大陆的游客，普通话大声地回响在香港街头。香港人封印了广东话，不得不努力用“异地”普通话来接待客人。

“放到30年前，这可是想都想不出的光景。从心理上来说，广东话一直占据优势地位。但随着大陆人购买力的提高，广东话的地位也下降了。”发出这样感叹的是香港立法会议员叶建源（52岁），他曾经是教师，比较了解语言教育的状况。

广东话最繁荣的时期是文化大革命刚结束的时候。音乐、电影、时尚都是从广东话圈子内诞生出来的。“但今非昔比，现在已经到了不会普通话就不能做生意的时代了。”

事实上，我也迫于现实，开始去普通话教室上课了。虽说是因为到北方出差机会较多，但这样做似乎是对广东话的衰落“落井下石”一般，内心有些愧疚。

姑且放下普通话和广东话的竞争，单纯将它们归纳为“中文”来看，在很多国家都能实际感受到“中文”的兴盛。

在韩国，企业内的升职考试中，除了英语之外，有的企业还要求员工要会中文；在泰国，由于认为“对求职有利”，参加中文考试的大学生排起了长队；在英国，好像不久之后小学就要开设中文课了……

半个世纪以前，公费派年轻人留学研习中文的，就只有东欧等的少数几个国家。现在，每年从五个大陆有35万留学生涌向中国。若中文气势不断上涨，将会带来哪些变化呢？

从“你好”开始教起的幼儿园早期教育补习班林立；北京大学和清华大学成为人气超过英美名门大学的留学对象；来自美国和印度的优秀人才不断到中国的IT公司就职——这些都是有可能发生的吧。

中文进一步发扬光大，下个世纪时有可能取代英语成为世界语言。从电影到论文，除中文外都不行，航空管制和贸易交涉也都要用中文进行——光是想象就有些头晕目眩了。

但是再思考一下会发现，其实数千年来中文一直都是压制四海的支配性语言。日本也有阿倍仲麻吕、最澄、空海等优秀人才，冒生命危险远渡东海，前往中国学习中文和汉学。室町时代汉诗文化在日本开花，到了江户时代汉文素养普及到了庶民之中。

但是以明治维新为转折点，日本的文化之舵从汉学转向了洋学。东京大学名誉教授平川祐弘（82岁）称，幕末时期的“汉学脱离”极具戏剧性，位居汉学界顶点的儒学家中村正直等人，自愿前往英国留学，变成了真正的洋学家。到森鸥外和夏目漱石那一辈，人们还创作了大量的汉诗，之后日本人的汉文能力就开始下降了。

回顾一下隋唐以来的语言交流可以发现，日本向中国学习的期间长达1200年，而中国想要向日本学习的时期却还不到150年。现在则进入了中国再次提升国力、超越日本的时代。使用者仅1亿人的日语，在使用者达13亿人的中文的阴影下，会不会变得暗淡无光呢？

在海上和空中都突然强势主张主权的中国，有一天提出“从今天开始东亚领域内的外交通商都使用中文”这种无理要求也不是不可能——这当然是开玩笑。不过，为了理解中国普通百姓的想法，我也决定从初级开始学习中文了。