BI中文站 9月3日报道

无人机已经成为近两年内使用频率最高的词汇之一，因为从理论上来说它有可能在将来拥有非常广阔的应用天地。

物流公司想利用无人机来加快投递包裹的速度，石油公司想利用无人机监控人力难至的地区，山林巡逻队想利用无人机来监控野火。

无人机的下一个应用领域可能是农业，美国老牌农业服务和供应商Wilbur-Ellis正在测试一款能够帮助农民放牛的无人机。

飞机以前就有帮助农民务农的历史。Wilbur-Ellis在1921年作为一家鱼油供应商被正式创立，尽管拥有漫长而传奇的历史，但是知道这家公司的人并不多。这主要是因为它一直比较低调，它刻意保持着私营公司的身份，从而避开了华尔街的关注。

这家公司一直在自己最擅长的领域开展事业，即为农民提供各种解决方案。公司每年都能从销售动物饲料、种子、化肥和机械等农业和工业产品以及提供咨询、农药管理和其他农业相关服务中获得超过30亿美元的收入。

然而，公司一直想通过战略投资来捕捉新的商机。它的其中一项任务就是探索拥有改善农业的潜力的新兴技术的具体作用。

在这项任务的帮助下，公司不但提高了营收，而且在近一个世纪的时间里一直保持着相当稳定的盈利能力。公司目前正在测试无人机技术，寻找在未来通过无人机技术帮助农民的新途径。

今年早些时候，公司接到美国联邦航空局（FAA）的回复，批准它将正在南达科达州测试的无人机用于商业用途。Wilbur-Ellis自己并不生产无人机，它使用的无人机是由俄勒冈初创公司Honeycomb研制的AgDrone。

这款无人机采用电池供电，配备了视觉摄像头和光谱成像摄像头，它可以被用于地图测绘和发现作物问题。

Wilbur-Ellis将首先用AgDrone来进行现场侦查以及根据植物健康状况生成化学配方地图。

这样它就可以找出需要治理的特定区域，从而帮助农民节省开支，减少喷洒到土地上的化学品数量。这只是利用无人机新技术帮助提高农业效率的潜在应用方案中的一个方案。

话虽如此，无人机在农业领域的应用才刚起步。而且，无人机本身的成本高达1.5万美元，每年用于数据处理的成本大约为每架无人机6000美元。这些开支都是HoneyComb带来的支出，因此农民的实际成本可能会更高，因为如果Wilbur-Ellis最终推出无人机技术服务的话，它可能会在其中担任一个经销商的角色。

然而，如果无人机测试的结果表明农民可以通过无人机技术找出需要处理的作物区域而减少土地治理的面积，在帮助农民节省开支的同时提高作物产量，那它就会成为一种非常有用的农业技术。

Wilbur-Ellis希望找到能够帮助农民提高收益的最新技术，这样公司才能继续保持稳定的盈利能力。因此，Wilbur-Ellis愿意在无人机还没有被广泛推广之前去率先测试这种新技术。（林靖东）