如今的中秋节差不多被我们过成了月饼节和团圆节。考索中秋节的历史，发现古代的中秋节不仅过得热闹隆重，而且充溢着浪漫格调与狂欢精神。
月的浪漫
唐朝是个特别爱好月亮的时代，而月色又是农历八月十五最好，于是从唐朝初年就形成了赏月的风尚。到
了中晚唐，中秋节已经是一个以赏月为中心习俗的全社会的节日了。宋代，中秋赏月的风气达到了高潮。南宋孟元老在《东京梦华录》以回忆的方式记述北宋汴京（开封）的繁华景象：“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月。”那时无论贵贱穷富，全社会的人们都在中秋之夜观赏月色。团聚成为中秋节的第一主题则是明清以后的事了。 酒的狂欢
赏月是与美酒、音乐、诗词以至舞蹈伴随的。《东京梦华录》记载，中秋节之前，各酒店都卖新酒，重新装饰门面，用竹竿挑出画着醉仙的旗子。街市上人人争相饮酒，到午时未时之间，各家酒店的酒就都卖光了。晚上人们通宵赏月、游玩。夜市里人声鼎沸，直到天亮。许多大户人家还摆上丰盛的宴席，即使贫穷人家没钱买酒，把家里东西典当了也要换些酒来，不肯虚度佳节。
诗的雅兴
对月作诗也是中秋习俗之一。唐朝流传下来的八月十五赏月诗共111首。那时有名的诗人差不多都有赏月诗传下来。写赏月诗最好、最有名的当然是浪漫主义诗人李白了，他甚至被称为“月亮诗人”。他又是“酒仙”，其赏月佳作都是在醉醺醺的状态下吟出的，正是美酒与月光的结合才给后人留下“举杯邀明月，对酒成三人”（《月下独酌》）的妙句。
宋代也有很多吟咏中秋月色的诗词，其内容大多描写月色、思乡、思亲，其中常提到嫦娥、玉兔、蟾蜍、桂树、月宫、琼楼等。宋代写赏月诗最好的是苏轼，他有中秋词三首，都是名作，其中《水调歌头》最为脍炙人口。不只是文人喜欢在中秋之夜赏月赋诗，许多寻常百姓也有此雅兴。民间广为流传的中秋赛诗的故事就是这种习俗的反映。元代民间过中秋则以赏月宴饮为主，并且增加了男女月夜相会的爱情元素，这体现在一些以中秋节为背景的元杂剧中。
神话的丰富
明清之后，中秋节贵人伦、重亲情的主题逐渐突出，而唐宋时期的狂欢精神逐渐衰退。自明代中秋节的主要习俗演变为团聚和拜月之后，中秋节的浪漫格调就主要由月亮神话、月宫传说所奠定和维系，并且生出了许多新的传说，如吴刚伐桂、唐玄宗游月宫、杨贵妃赏月、李白捞月等。这些神话传说积淀为民族文化根基的构成部分，并且造就了中秋节的主要象征符号。
娱乐的公共性
由追溯历史可知，古时的中秋节还有在公共场合举行大型游艺活动的习俗，比如举行灯会、夜市等。即使在今天，各地仍然有舞狮、舞龙、玩灯、游园、竞技、文艺表演等游戏娱乐活动。但是总体而言，在我国的大部分地方，中秋节主要以各自家庭举行的团聚、宴饮等活动为主，在公共场合举行的欢庆游艺活动太少。
